1999年公司成立时，以中南大学智能机械研究所为主体，成立了公司专门的研发机构，从一开始就自觉地走上了自主创新之路，山河智能公司从创立到发展、壮大，靠的就是自主创新这个“法宝”。公司的决策层始终把自主创新视为企业生存发展的生命之源，贯穿于企业的一切工作之中，并系统性提出了“原始创新、集成创新、开放创新、持续创新”四种创新基本思路，在大型桩工机械、小型工程机械、中大型挖掘机械、现代凿岩设备、工业车辆等产品的研发过程中，根据自身的资源条件灵活运用这四种创新模式，取得了实际成效。

在支撑企业快速发展的同时，研发队伍与条件也得到了壮大与完善。现中心拥有9个研究院、2个研究所、1个试验中心和2个公共管理平台及1个博士后工作站。在公司董事长兼技术中心主任何清华教授的带领下，形成了一支以技术带头人为核心、中青年为骨干、专业分工合理、具有坚实理论基础、研发创新能力强和实践经验丰富的技术队伍。